Scharf

Letzte Woche hatte ich an einem Tag zwei kulinarische Erlebnisse der besonderen Art.

Eines Mittags – ich beichte es – war ich bei McDonalds. Nicht dass ich eine wirklich solide Vergleichsbasis hätte, aber ich wollte wissen, wie sich ein chinesischer McDonalds von unserem unterscheidet.

Erstmal durch wenig:Es gibt Burger, Fritten, Cola mit viel Eis...

Doch die Burger gibt es in schärferen Varianten: Ein bis drei rote Pfefferschötchen auf dem Menü geben an, in welche Kategorie ein Burger gehört.

Ich wähle die goldene Mitte mit zwei Schötchen – und bekomme irgendwas, was wie ein Burger aussieht und wie ein Burger schmeckt. Nur eben einen Hauch schärfer.

Abends gehe ich dafür in ein chinesisches Restaurant der gehobenen Klasse. Es gib eine reichhaltige bebidlerte Menükarte mit Beschreibungen in Englisch. „Pot mit various Mashrooms“ klingt nicht nur fein, er sieht auf der Karte auch lecker aus.

Kurz später steht ein brodelnder Topf vor mir.

Voller Freude probiere ich ein milimeterdünnes Stückchen Champignon. Innert Sekundenbruchteilen brennt mein Mund, meine Augen laufen, die Nase trieft. Ob ich wirklich Champignong im Mund habe, kann mein Geschmackssinn nicht bestätigen – er spürt einfach nur Feuer.

Ich probiere ein zweites kleines Stückchen. Und schaufle gleich wieder notfallmässig wie ein Wilder Reis hinterher.

Dann steht fest, dass ich das nicht essen kann.

Ich rufe also die Kellnerin. Sie schaut mich entgeistert an, als ich ihr mein Problem schildere. Was sie sagt, klingt irgendwie wie „warum haben Sie denn das bestellt, wenn es ihnen zu scharf ist. Das weiss doch jedes Kind, dass dieses Gericht scharf ist.“

Trotzdem, Sie nimmt den Topf mit.

In der Küche geht ein tüchtiges Geschrei los. Ich versteht immer nur wieder ein Wort: „la“, was scharf bedeutet.

Ich stell mir den Dialog so vor:

Kellnerin zum Koch: „Der Kunde hat das zurückgegeben. Es ist ihm zu scharf“
Koch: „Zu scharf?“
Kellnerin: „Er sagt, er kann es nicht essen?“
Koch: „Warum um Gottes Willen hat er dann dies bestellt? Dieses Gericht MUSS scharf sein.“
Kellnerin: „Das hab ich ihm auch gesagt. Er will es trotzdem nicht.“
Koch (denkt sich): „Immer diese Ausländer“.

Ein paar Minuten kommt die Kellnerin mit einem neuen Topf. Wortlos stellt sie ihn vor mich hin.

Die knallrote Warnfarbe der Sauce ist einem bräunlicheren Farbton gewichen. Vorsichtig probiere ich ein Pilzstückchen. Immer noch schön scharf – aber essbar und geschmacklich als Pilz identifizierbar.

Ich esse mich sorgfältig um die zahlreich reingeschnetzelten Pfefferschoten herum – dank Stäbchen geht das ganz gut.

Und auf der Rechnung findet sich das Gericht nur einmal.



PS: An der Zürcher Langstrasse gibt es einen Kurden, der sagt bloss „Ah, Schweizerscharf“, wenn man ihm sagt, dass er es nicht zu scharf machen soll.

PPS: Ich werde in der Schweiz wohl mal ein Fondue zurückgeben und sagen, dass es mir „zu käsig“ ist. Einfach um zu sehen, was passiert.

Neue Astronauten

Erst gerade durfte ich den ersten chinesischen Weltraumspaziergang live miterleben - nun steht die nächste Astronautengeneration bereits in den Startlöchern.


Wow. Der Himmel ist sooo riesig.



Dort will ich hin. Genau dort!



Hallooo, ihr dort oben. Höööört ihr mich? Ich kommeeeee!



Hmm. Warum antwortet bloss niemand?

Olympia bei Nacht

Mein Gastvater hat mir noch einmal ein Ticket für den Besuch im Olympiapark besorgt. Ich habe mich also unter die Goldene-Woche-Feiernden gemischt und glücklich geknipst.

Diesmal ging ich am Abend. Denn die Inszenierung mit Licht ist grossartig.

Ich hoffe, ich kann ein paar Ansichten bieten, die nicht schon tausendfach in den Medien verbreitet wurden.



PS: Wenn ich hier jemandem erzähle, dass am Nationalstadium "Vogelnest", die Schweizer Architekten Herzog de Meuron beteiligt waren, so werde ich verständnislos angeblickt. Dieser Umstand ist offensichtlich in der hiesigen Presse verschwiegen worde.

Klick, knips

Fotografieren scheint eines der beliebtesten Hobbies der Chinesen zu sein.

Und das geht so:
1.) Man nehme irgendwas – wirklich irgendwas – als Hintergrund.
2.) Man stelle einen Verwandten oder Bekanten davor.
3.) Ein paar Schritte zurück, kadrieren, abrücken.
4.) Schritte 1 bis 3 wiederholen mit a) allen zur Verfügung stehenden Verwandten und Bekannten in allen möglichen Kombinationen und b) allen zur Verfügung stehenden „irgendwas“als Hintergrund.

Für all jene, die es noch nicht begriffen haben, ein paar Beispiele aus dem Olympiapark.













PS: Der Olympiapark ist weiträumig abgesperrt. Rein kommt nur, wer ein Ticket hat. Die Verantwortlichen haben wohl Angst, dass die Millionen von Reisenden, die in der goldenen Woche unterwegs sind, gleichzeitig das Olympiaareal stürmen.

Immerhin: Die Tickets sind gratis. Es braucht nur viel Geduld beim Anstehen.

PS: Das "irgendwas" auf dem Foto kann auch ein Ausländer. Ich ziere mittlerweile einige chinesische Fotoalben.

Goldene Woche

Etwas stimmte nicht heute Morgen.

Es hatte so wenig Leute auf der Strasse, als seien Vogelgrippe und SARS gleichzeitig ausgebrochen. Und als wären zusätzlich die Olympia-Restriktionen für Autos wieder ausgerufen worden.

Fast gespenstig.

Um zur Busstation zu gelangen, brauchte ich für einmal meine Ellbogen nicht. Ich musste nicht zwischen VeIos und Töfflis hindurchhechten. Und ich fand im Bus zum ersten Mal einen Sitzplatz.

In absoluter Rekordzeit war ich in der Schule. Zeit im Stau gleich Null.

Die Erklärung: Heute ist die goldene Woche angebrochen. Da am Mittwoch 1. Oktober Nationalfeiertag ist, haben Abermillionen von Chinesen gleichzeitig eine Woche frei.

Viele reisen zu ihren Verwandten aufs Land – die chinesischen Staatsbahnen werden nach den Feiertagen wohl wieder Rekordzahlen melden.

Letzte Woche habe ich viele Leute gefragt, was sie über die Feiertage machten. „Ausruhen“, lautete die häufigste Antwort.

Daher die leeren Strassen heute.

Gefunden habe ich die Menschenmassen dann am Nachmittag. Wangfujin Dajie, das Pekinger Pendant zur Zürcher Bahnhofstrasse, ist gerammelt voll. Es summt und brummt wie in einem Bienenstock.

Die Rechnung der Regierung scheint aufzugehen: Die goldenen Wochen (eine zweite gibts rund um Chinesisch Neujahr im Frühling) sollen dazu dienen, dass die Leute ihr Geld ausgeben. Und so die Wirtschaft ankurbeln.

Ein Italiener aus Sichuan

Dieses Wochenende ass ich in einem italienischen Restaurant. Nicht weil ich wirklich das Verlangen nach westlichem Essen gehabt hätte – doch es es war schön, wieder einmal zu wissen, was ich bestellt habe.

Dachte ich zumindest.

Der Salat mit Pouletstreifen war lecker – das Poulet hatte die für Peking-Ente typisch goldbraune Kruste.

Und der Reis mit Meeresfrüchten war wohl von einem Risotto inspiriert, wenn auch nicht als solches deklariert. Auf jeden Fall war er scharf wie der Vesuv.

Was mich vermuten lässt, dass der Koch eher aus Sichuan stammt, der chinesischen Provinz bekannt für ihr scharfes Essen, als aus Italien.

Kurz: Wo Italiener draufsteht ist nicht immer Italiener drin.

Jetzt weiss ich wenigstens, wie es den meisten Chinesen wohl ergeht, wenn sie in Europa auf gut Glück ein „chinesisches“ Restaurant besuchen.

Ausserirdisch

Ich will gerade mein Nachmittagsnickerchen machen, da klopft es an der Zimmertür.

„Renguang, komm“, ruft mein Gastvater aufgeregt. Als ich rauskomme, klopft er aufs rote Sofa neben sich: „Sitz ab. Schau“.

Tausende von Kilometer über unseren Köpfen hat sich die Luke des chinesischen Raumschiffs „Shenzhou-7“ geöffnet – gleich wird der erste Chinese einen Weltraumspaziergang machen.

Zusammen mit Millionen von Chinesen bin ich live dabei – vor dem Fernseher.

Obwohl die Amerikaner und Russen schon x-dutzend Mal im Weltall spaziert sind, ist China erst das dritte Land, das dies schafft.

Und das darf man nicht verschlafen.

PS: Das chinesische Wort für Rakete heisst Huojian und setzt sich zusammen aus den Wörtern Huo = Feuer und Jian = Pfeil. Logisch, oder?

Oper im Park

Pärke sind in China wirklich öffentlicher Raum. Hier findet jeder seine Ecke, um den Hobbies nachzugehen. Sei es nun Lesen, Taiji oder Musizieren.

Im grossen Park von Chengde, der früheren Sommerresidenz chinesischer Kaiser, habe ich eine ganze Chinaoper geboten bekommen.





Und das Ganze klingt so:




Gewöhnungsbedürftig, nicht?

Wir haben uns darum die dreistündige Fahrt nach Chengde mit ABBA und Russenpop verschönert und nicht mit Chinaoper.

PS: Als musikalisches Alternativprogramm waren wir abends in Chengde auch noch in der Disco. Doch die war so laut, dass ich nicht mehr sagen kann, wie es klang. Mir hat es glatt das Gehör verschlagen.

Knack, Schmatz, Schlürf

„Renguang“ - so lautet mein chinesischer Name, der sich aus den Zeichen „Warmherzig, gütig“ und „Licht, Ehre“ zusammensetzt - „Renguang“ tönt es heute also aus der Küche, als ich nach Hause komme.

Mein Gastvater strahlt mich an. In der Hand hält er eine riesige Krabbe - ziemlich krebsrot, ziemlich tot.

"Habt ihr sowas in der Schweiz?"
"Nein"
"Hast du sowas schon mal gegessen?"
"Nein"
"Also setz dich. Iss"

Schwupps kriege ich einen Teller mit einem der Viecher drauf. Und zwei Stäbchen.

Bloss: Wie isst man Krabbe mit Stäbchen ?

Herr Wei und Frau Wang machen es mir vor. Sie brechen die Schale der Krabbe von Hand auseinander; ein Bein nach dem anderen, eine Schere nach der anderen ab.

Die schlabbrig-braune Masse unter dem Panzer schmeckt etwa so, wie sie aussieht. Trotzdem schlürfe ich alles tapfer weg.

Jetzt gehts an die Scheren. Die müssen aufgebrochen werden.

"Schau", lacht Frau Wang und knackt die Schere mit den Zähnen, fischt dann mit den Stäbchen das Fleisch heraus.

Obwohl ich bereits zu Mittag gegessen habe, knacke, schmatze und schlürfe ich wacker mit. Nach der ersten Überwindung fällt es auch leichter: Das Fleisch schmeckt hervorragend.

Zaijien Beijing – Nihau Zhongguo

Kaum eine Stunde ausserhalb von Peking liegt eine andere Welt. In Richtung Nordost macht die topfebene Landschaft der Hauptstadt Hügeln und Bergen Platz.

Hier ist China noch sehr ländlich. Auf der Fahrt auf einer Nebenstrasse fast ohne Verkehr müssen wir Gänsen, Ziegen, Hunden und Katzen ausweichen. Und auch die Menschen können die Strasse noch als Lebensraum geniessen.


Die Bergstrasse, auf der wir die Gegende erkundet haben.


Eines der kleinen Dörfer entlang des Weges.

Diese Anblicke, klassischen chinesischen Gemälden gleich, bot uns der Sonnenuntergang.